最大心率MHR是指运动时随着运动量的增加，耗氧量和心率也增加，在最大负荷强度时，耗氧量和心率不能继续增加时，心率达到的最高值。测量准确的最大心率需要在专业仪器和必要的医护条件下进行，一般人很难有机会测量。目前比较流行的理论是最大心率值估算方法，即220-实际年龄，这是一个基于年龄的统计学预测，虽然个体因各种因素会有差异，但在一定程度上是有参考价值的。不同运动强度的心率区间基于最大心率来计算。
最常使用的是从50%到100%最大心率划分成5个区间，由低到高运动强度逐渐增大，供能方式也随之变化。
轻度运动，耗能极少。用于跑步前的动态热身，跑步后的放松活动。
轻度有氧区间，身体以脂肪代谢为主。适合以放松恢复为目的的慢跑和椭圆机、健身操等轻松锻炼项目。
中到高度有氧区间，糖原代谢比例增大。有效锻炼有氧能力，提高脂肪利用率。强度适中，适合健身减肥为目的的跑步者。马拉松选手的大部分训练应该在这一区间。
乳酸阈值区间，糖原代谢为主，出现乳酸堆积。强度较大。节奏跑（tempo）和马拉松配速跑在这一区间。用于训练身体提高乳酸耐受性，每周训练不应超过1.5小时。
接近无氧代谢，几乎全部能量来源于糖原分解。心脏负担很大，锻炼绝对速度能力，适合有经验的跑步者。持续时间在30分钟左右，每周不超过1个小时。